柱子叹了口气，去值班室里把一张凉席拿出来，在水龙头下刷干净了，晾在外面的阳光下。
10点过后药敏和姚瑞想去逛街，就先走了，让王芃泽在游泳馆里等他们。王芃泽也累了，带着王小川去更衣室冲澡，穿好衣服出来，和王小川在长椅上坐下来，看着忙忙碌碌的柱子，渐渐地觉得疲倦，一大一小两个人都打了个呵欠。柱子在远处看到了，跑过来低声说：“叔，值班室里有张床，你去那里躺一会儿吧，不会有人进去的。”
柱子出去把那张晾干的凉席收回来，铺在值班室里的床上。王芃泽坐下去，凉席还残留着阳光暖暖的余温，王芃泽笑道：“柱子，你算到了我会用到这张凉席么？”
“游泳很累嘛。”柱子说，“我把凉席洗干净了预备着。以后你们游泳累了，都可以进来休息。”
王小川又在打呵欠了，不高兴地哼哼着往王芃泽的怀里钻。柱子让两人都躺下来，他把王芃泽的新外套盖在王芃泽身上，又把自己的外套盖在王小川身上，低声说：“你们睡一觉吧，别着凉了。待会儿姚敏阿姨回来，我会来进来喊你们的。现在我要出去工作了。”说完又看了看躺在床上的两个人，转身出去了，轻轻地带上门。
王芃泽听着游泳馆里传来的模糊的喧闹声，又望了望窗外的秋天的阳光，独自笑了笑，心想柱子真的是越来越像个大人了。他察觉到某种久违了的感动，40岁的年纪了，突然被柱子像照顾小孩子一样照顾着，那是一种怪异、而又幸福的感觉。
此刻，值班室外面的柱子也被幸福感笼罩着，看到有人举着瘪了的游泳圈招手示意，便急忙拿了气筒走过去。他脸上的笑容从内心深处流出，想着值班室里在困倦中沉睡的两个人，他觉得自己的忙碌突然间有了实实在在的意义，如果王芃泽父子两个需要他如此照顾，他愿意在这种幸福感中无怨无悔地忙碌一生。
他贴着值班室的门听了好几次，似乎传来王芃泽微微的鼾声。他觉得他的生命中充满了温情与力量，他面带微笑地扫视着游泳馆，远处，周秉昆正和几个陌生人聊得起劲。
8
周秉昆似乎有着交朋识友的天赋，每个周末都能在游泳馆里认识许许多多的人，见什么人说什么话，柱子觉得周秉昆的话很幼稚，存在诸多破绽，可是周秉昆用来说给别人听却非常有效。有一天柱子对周秉昆说：“你别和陌生人随便聊天了，你忘了你妈妈怎么交代的，让我看着你别接触社会上的小流氓。”
周秉昆争辩道：“我没有接触小流氓呀，你又不了解，怎么乱说别人是小流氓。”
柱子无言以对，只好不说了。
因为周末要在游泳馆工作，柱子和王芃泽见面的时间也只能在游泳馆，王芃泽每周都要带领全家人来一次。可是天渐渐凉了，姚敏和姚瑞不来了，只剩下王芃泽和王小川。很快就是冬天，游泳馆里只有冬泳爱好者还在坚持，王芃泽也不愿下水了，只是每两周一次地来游泳馆看望柱子，有时候把厚衣服和被褥送到柱子的寝室。
转眼间寒假就要来了，王芃泽和柱子商量寒假回老家的事情，王芃泽说你第一次回家，多带些南京的东西，在你回家之前我给你准备好。柱子说你别准备，我现在挣了一点钱，我来买吧。王芃泽说瞧瞧你怎么又来这一套了，我买给你家人，是个礼物，你要是想买，就在你们乡里买点儿年货带回去吧。
柱子说：“叔，我要是回家过年，就见不到你了。”
王芃泽笑道：“你回家过年，可以见到你爹娘呀，他们半年没看见你，肯定想你了。”
柱子说：“叔，你答应我一件事吧？”
王芃泽道：“你尽管说。”
柱子说：“在除夕晚上12点整，我会在老家对你说新年快乐。那时候，你也要在南京对我说这句话。”
王芃泽想了想，笑了笑，眼神中亮晶晶的，回答道：“好啊。”
上火车时王芃泽买了站台票进去送柱子，在窗外指挥着他把行李放对面的架子上，把吃的东西拿出来放桌子上，这些事情做完后，王芃泽就站在窗外看着柱子，等待火车开走。柱子问王芃泽：“叔，你别忘了我给你说的事。”王芃泽一下子没明白过来，问：“什么事？”柱子怒道：“你这么快就忘了？”王芃泽这才想起来，急忙说：“没有，记着呢。”
柱子又说：“不只是这一次，以后每年都是如此。”
“哦。”王芃泽笑道，“这句话你上次可没说。”
火车开了，柱子从窗口探出头来望着王芃泽，王芃泽挥着手示意他把头缩回去，他一直伫立在站台上，直到火车的影子完全消失于视野，才低了头孤单地往回走。
两天之后，柱子又看到了埋藏在自己生命深处的湾子村。他提着大包小包站在山岗上，看到冬季天空下的湾子村瑟缩在寒风中。湾子村荒凉而陈旧，与车来车往的南京相比完全是另一个世界，仿佛昭示着一种完全不同的命运。柱子想着自己爹娘的过去与未来都无法走出这个懵懂的村庄，想着想着已潸然泪下，他居然会在回到家的时候流泪，这一点他事先完全没有想到。
