距离元旦还有两天的时候，王芃泽带柱子去税务局领取赔偿金，柱子依然用帽子围巾口罩把脸遮了个严严实实。骑车走在路上的时候，王芃泽说：“你不能总是躲躲闪闪的，你还要继续在南京生活下去呢，你得有勇气面对别人的议论。”看柱子没有反应，王芃泽又说：“柱子，把口罩摘了吧？”
柱子不愿意，低声说：“我没有想过要在南京继续生活下去。”
王芃泽没有听清楚，问：“什么？”
柱子没有再说一遍，沉默地骑着车。王芃泽想了一路，脸色阴沉。
取了赔偿金之后，王芃泽送柱子回到住处，对他说：“后天元旦呢，你到我家里去吃饭吧，我妈妈很想见你呢，我考虑到你的心情，拦了她好几次，要不然她早就来看你了。小川也想你。”柱子“哦”了一声，迟疑了一下，说：“好吧。”
王芃泽笑了笑，又补充一句：“到时候我过来接你。”
元旦那天中午，柱子打开床下的包裹，拣最好的货物拿了几个，当礼物带着。王芃泽在旁边看着柱子从床下拖出那个大包裹，突然竟觉得有些伤感，一路上把那几个礼物从柱子手里拿过来，自己提着，到家之后分发给老太太、姚敏和小川，大声说：“这是柱子给你们带的礼物。”
这次相聚，气氛终究与从前不同，饭桌上似乎人人都小心翼翼的，说话前都在反复考虑，只有王小川不懂这些事，自始至终笑闹着，过去王芃泽总会训斥他两句，这次也不说了，任凭他越闹越疯。
饭后王芃泽送柱子到楼下，似乎有话要说，看柱子骑上了车，回头说：“叔，我走了，你回去吧。”王芃泽急忙说：“柱子你等一下。”然后想了一下，对柱子说：“我昨天遇到了化工厂的党委书记，过年之后我想再去和他聊聊，看能不能给你找个化工厂的工作。”
柱子不知该如何回答，背对着王芃泽不说话。
王芃泽又问：“你是怎么想的？”
“我还不知道。”柱子回头看了王芃泽一眼，说，“叔，我走了。”
柱子骑车很快就拐个弯消失了。王芃泽又站了一会儿，才心事重重地上楼去。
17
接下来下了好几天的雨，柱子无事可做，只能闷坐在家里看书。王芃泽来了好几次，每次来的时候都看到柱子刚刚从床上下来，王芃泽有些生气，对柱子说：“我还是第一次见到一个有志气的人天天躺在被窝里。”柱子尴尬地笑，辩解道：“天冷嘛。”
王芃泽带柱子去看长江，两人没有骑车，下了公交车后撑着伞往前走，在能眺望到长江的地方停下来。江水越发雄浑壮阔了，在灰蒙蒙的天幕下，在空旷的大地上流淌，豁达而永恒，喧闹得毫无心事。
下雨天，两人各自撑着一把伞，默默地凝望了一会儿江水，王芃泽问：“柱子，我想知道你这段时间心里在想什么，你能不能说？”
柱子没说。王芃泽又问：“你会不会回家过了年之后就再也不来了呢？”
那些在心底始终犹豫不决的念头就这样被猜中了，柱子扭头望着王芃泽的脸，此刻远远近近只有他们两个人，王芃泽温暖的身影的背后，是笼罩在雨中的城市的剪影，灰旧的，废墟一般，这让柱子有一种似曾相识的感觉。许多年以前，在西北，那一天晚上他和王芃泽从乡里回湾子村，黑夜里肩并肩牵手走在山路上的时候，也是这样一种感觉，那时候他认为他看到了自己的人生之路，唯有王芃泽会默默地走在自己身边。而现在他明白那并不是人生之路，而是一条现实的路，你只能走着，没有地方可以停歇。
柱子突然笑起来，轻声喊王芃泽：“叔。”
王芃泽看到柱子的表情，迷惑地问：“怎么了？”
柱子伸出手去，轻轻拉住了王芃泽垂在身体一侧的手，握在手里，如此温暖而厚实。可是此刻又是如此不合适，雨水沿着伞骨流下，冰冷地落在王芃泽的手上。于是柱子又把那只手送回去，松开了。
柱子对王芃泽说：“你还记不记得，三年前暑假的时候，在你家里，我们不小心吻了一下？”
“哦。”王芃泽尴尬起来，匆忙地看了柱子一眼，“你怎么突然想起这事了？”
“那天从你家里出来后，我就来江边了。”柱子望着王芃泽慌乱的模样，笑着说，“到了江边我突然想哭，就在这里哭够了，才回到奶奶那里。”
“你笑着讲你哭的故事？”王芃泽瞪大眼睛问柱子，“你怎么回事呀？你那时候哭什么？”
柱子笑道：“我不知道呀。”
过了一会儿不笑了，柱子就认真地问王芃泽：“叔，我很想知道，那一天你为什么要吻我？”
王芃泽看到雨伞下柱子认真的脸，蓦然有一种强烈的时光的感觉，这阴沉天空下的光阴是如此的薄弱，似乎将转瞬即逝。王芃泽似乎冥思苦想了很久，最后说：
谢谢