柱子哑口无言。回到学校后，一周的时间里他都在想王芃泽的这个决定，越想越气愤和不安。周末又在老太太家里接到王芃泽的电话时，他直接在电话里说：“叔，既然你过年回不来，我也不回西北老家了，我去东北陪你过年。”
王芃泽说：“我过年不回家是工作需要，你不回家算什么？”
电话挂断后，老太太担心地问柱子：“你是说真的么？”
柱子点点头，说：“是的。”
“那怎么行啊？”老太太道，“你一年只能回家一次，过年的时候你的父母都在盼着你回去呢。”
“我会跟他们写信。他们知道了我是去看我叔，一定会同意的。”说话时，柱子气呼呼地望着窗外。
他知道自己为何而生气。他见过王芃泽独自一人在西北过年的情景，那种凄凉与悲凉，为何非要重新来一次？如果是不得不承受，他就不能眼看着王芃泽一人去承担。
但是王芃泽似乎不买账，接下来的几个周末里，每次打电话都在劝柱子别来，有几次发火了，在电话里声音大得老太太站在旁边都能听到。
王芃泽吼道：“我跟你说得很清楚了，我不能回家是工作需要，你别跟我耍小孩子脾气。”
柱子不客气地回击：“我说的都是真的。我说过要去，就一定会去。”
“你来了，我也要赶你回去。”
柱子怒道：“你有本事你就赶。”
老太太看到两人都吵到这份上了，知道自己的意见已没什么意义，只好沉默不语。
柱子开始准备去东北的事情，先写了一封信寄给湾子村的村长，让他把信念给柱子娘听。又打电话到研究所王芃泽的办公室，老赵接了电话，听了柱子的意思，叹了口气，道：“好吧，我把地址问清楚了写给你。”过几天柱子去找老赵拿地址，老赵还给他画了一张详细的地图。柱子在沙老师家里用直尺量着中国地图算了又算，想知道路上需要花多少钱，沙老师看他算完了，说：“你不用为钱担心，我可以借给你。”柱子说：“不用了，我暑假挣的钱加上我叔给我的剩余的钱，完全够我来去一次了。”沙老师看了看数字，疑惑地问：“你算的结果，对不对呀？”“差不多。”柱子说，“我是按最便宜的来算的。”
柱子作了许多计划，有一天他和老太太商量，问是不是应该把王小川也带去，被老太太坚决地否定了。王芃泽还在电话里顽固地劝柱子别来，一月的时候柱子把自己的准备工作给王芃泽说了，王芃泽的语气终于软了下来，无可奈何地说那你来吧，我去火车站等你。
剩下的时间里柱子继续做准备，把行程详细地安排了，如何乘车如何住宿都想好了，在电话里读给王芃泽听，王芃泽又帮他修改了许多。周秉昆帮柱子找来了棉大衣、皮靴、厚围巾和厚帽子，都是他爸爸的旧衣服，他捡最厚的拿出来。老太太为王芃泽准备了年货，装了两个皮箱，觉得太多了，又拿出来，柱子说没关系，我力气大提得动。他去火车站订了车票，打算考试一结束就走。又带着老太太和王小川去照相馆里照了一张合影，决心替换掉小相框里他和周秉昆的哪一张。考试结束的那个下午他去向沙老师道别，沙老师问不是明天早上的火车么？柱子说我得住到周秉昆家里，离火车站近。
沙老师从抽屉里拿出一个信封，递到柱子面前说：“我知道你的钱不多，这是我给你准备的。你不用推辞，就当是我借给你的，你工作之后再还我。”柱子心里一热，接过了。走出职工宿舍楼的时候又听到沙老师的声音在喊：“王玉柱。”柱子回过头去，看到沙老师在大冷天里推开了窗子，在窗前对他喊：“一路顺风。记得保护好自己。”柱子笑着挥挥手，离开了。
转过身来，他的笑容便消失了。刚刚他蓦然觉得职工宿舍楼在冬天里像是一个城堡，而沙老师并不像是城堡的主人，而像是城堡里的囚犯，连推开一次窗户都让人觉得那么不易。这个恍惚的发现让他顿时觉得自己就像是一个出征的战士，背负了许多秘密的使命就要踏上一条迢遥的征途。
晚上住在周秉昆的家里，夜深人静的时候周秉昆问他：“王玉柱，你有没有想过，你这么做值不值？”
“怎么了？”柱子疑惑地问。
“你以后都是要结婚的，到那时候，现在你做的一切都会结束。”
柱子问：“你怎么知道我要结婚？”
“你肯定要结婚。”周秉昆说，“你和我都得结婚，毕业了就得考虑结婚。”
“那不一定。”柱子不高兴了，冷冷地对周秉昆说，“这就是我和你的不同。”
但他不想惹得周秉昆不高兴，在他要离开的时候，不想留下任何遗憾给别人，就翻过身去，拧了拧周秉昆的胖脸，伸手在那个胖身体上摩挲了一遍，笑道：“好了不说丧气的话了，现在不抓紧时间，一个月之内你就不会再有机会。”
